En Provence la galette ou le gâteau des rois ?

6 janvier 2008

En Provence la galette ou le gâteau des rois ?

Impossible de séparer l’Epiphanie de la galette, de la fève et de la couronne qui récompense celui qui l’a trouvée !!
Certains font remonter au XIe siècle la tradition de cacher une fève dans la galette des rois !

À cette époque, les chanoines du chapitre de Besançon avaient l’habitude de tirer au sort leur « chef » en cachant une pièce dans une mie de pain !! Cette coutume fut peu à peu reprise ailleurs, dans d’autres assemblées religieuses, et modifiée !!
La miche de pain fut remplacée par une galette, symbole, peut-être de la renaissance du soleil !!

En réalité, cette tradition semble bien antérieure puisqu’on la rencontre dans des témoignages romains !!
Ainsi, d’après Tacite, c’est grâce à une fève, symbole à la fois de l’embryon et de la fécondité, cachée dans un « gâteau rond comme le soleil au solstice d’hiver » qu’était tiré au sort « le roi du jour » au cours des fêtes saturnales !!

À la graine qui tenait lieu de fève ont succédé des figurines les plus variées : nourrissons emmailloté, vierges, couronnes, chapeaux, tambours, animaux….
Pendant la Révolution, les fèves avaient la forme d’un bonnet phrygien et le gâteau des Rois, bien mal nommé en ces temps régicides, fut rebaptisé « gâteau de l’égalité » !!
Pourtant, la coutume de l’Epiphanie faillit ne pas survivre à la Révolution qui tenta de supprimer « l’usage superstitieux de la fête des ci-devant rois » en instituant, le 6 Février, la Fête des sans-culottes !!

Mais l’initiative ne rencontra aucun succès !!
Depuis plusieurs siècles, n’étant plus une graine, la fève n’est plus comestible : dans plusieurs traditions, celui qui trouvait la fève dans sa part de gâteau devait payer à boire ou offrir un autre gâteau aux convives !!
Dans ces conditions, il n’est pas surprenant que la fève ait été souvent avalée !!!!

Le partage du gâteau répondait à des rituels bien établis !
Le plus jeune convive, image d’innocence l’apportait sur la table et décidait de l’attribution des parts !!
Cette coutume est demeurée très vivace !! « Pour qui cette part ?? » demande-t-on à l’enfant caché sous la table… !!
Epiphanie et les rois mages :

Gaspard apporta la myrrhe, Melchior l’encens et Balthazar l’or !!!Pendant longtemps, les malades atteints d’épilepsie devaient porter sur lui le nom des rois mages pour être délivré du mal (volonté de Jésus Christ)